ケラチンkeratin
体の外表面を覆う上皮、すなわち表皮では、細胞質にケラチンという丈夫な線維性タンパク質を満たし、極めて抵抗性が強い。
ケラチンケラチノサイトの細胞骨格
角化細胞内には、電顕的に観察される豊富なケラチン線維が重合して充満しています（角化）。
ケラチン線維は表皮細胞の最も多い構成成分で、中間径線維に属する細胞骨格としてデスモソームと結合し、形態の保持を可能にしています。上皮細胞の主要な中間径フィラメントがケラチンです。
生体を保護する役割もあるため強固で弾性に富み、酸やアルカリにも強く化学的にも安定しています。
ケラチンは多くの化学薬品に抵抗性を持っています。
上皮の表層がケラチンで満たされる現象を角化といい、このような上皮を角化重曹扁平上皮と呼びます。
ケラチンには少なくとも３０種類以上の遺伝子が知られており、分子量と等電点により分けられます。科学的免疫学的特性や機能が異なります。
上皮細胞の種類や分化度によって特異的な分子種のペアケラチンが形成されるのです。
| ケラチンの種類 | 主な発現部位 | 遺伝子異常により発症する疾患 |
| Ｋ１、Ｋ１０ | 有棘層 | 表皮融解性魚鱗癬 |
| Ｋ２ | 顆粒層 | 表在性表皮融解性魚鱗癬 |
| Ｋ３、Ｋ１２ | 角膜上皮細胞 | Meesmann型角膜上皮変性症 |
| Ｋ４、Ｋ１３ | 粘膜 | 白色海綿状母斑 |
| Ｋ５、Ｋ１４ | 表皮の基底細胞 | 単純型表皮水疱性 |
| Ｋ６、Ｋ１６ | 爪 | 先天性厚硬爪甲症 |
| Ｋ９ | 掌蹠の有棘層から顆粒層の角化細胞 | VÖrner型掌蹠角化症 |
主なケラチンの発言部位とその遺伝子異常により発症する遺伝性疾患（ケラチン病）-「あたらしい皮膚科学 第２版」中山書店より
ケラチンには酸性のもの（タイプⅠ）と中性～塩基性のもの（タイプⅡ）とが存在し、タイプⅠとタイプⅡ、２種類の異なるケラチン線維の組み合わせからなり、その組み合わせは表皮内の角化段階で異なります。例えば、基底細胞ではケラチン５とケラチン１４、有棘層や顆粒層ではケラチン１とケラチン１０がペアを形成します。
ケラチンは、角質層の他に爪や毛などにも含まれます。爪や毛のケラチンは硬く、硬ケラチン（hard keratin）と呼ばれ、硫黄の含有量が多い。これに対して、角質層のケラチンは柔軟で、軟ケラチン（soft keratin）と呼ばれ硫黄の含有量が少ない。
ケラチンフィラメントはケラトヒアリン顆粒に由来する（トノフィブリルか他のタンパク質と大型化する時にケアトヒアリン顆粒から変化します）電子密度の高いタンパク質の基質です。ケラチンは少なくとも６種類のポリペプチドから成り、40～70kDaの分子量を持ちます。
全体の形からタンパク質は線維状と球状に分けられます。
線維状タンパク質は水に不溶でポリペプチド鎖はお互い平行して長い撚り糸となります。線維状タンパク質は構造タンパク質として多くの機能を持っています。
ケラチンもこの一つで、他にはコラーゲン（骨、靭帯、腱を強化する）、エラスチン（皮膚、血管、肺組織に伸縮性を持たせる）、ジストロフィン（筋細胞を部分強化する）、フィブリン（血餅を作る）、アクチンとミオシン（筋収縮、すべての細胞の細胞分裂、細胞内の物質輸送に関与する）があります。